L'impression 3D a ouvert la voie à de nombreux secteurs au cours de la dernière décennie, notamment dans le secteur manufacturier avec des entreprises comme Laboratoires proto offrant leurs services d'impression 3D industrielle pour produire une large gamme de composants et de pièces. Cependant, la mission la plus excitante de l'impression 3D à ce jour est son voyage dans le cosmos avec des applications spatiales impressionnantes. Nous examinons quelques-uns des plus fascinants…
L'impression bio dans l'espace
La bioimpression est le processus d'utilisation de la fabrication additive pour créer des structures d'organes à l'aide de cellules vivantes capables de se multiplier. En raison de la pénurie d'organes adaptés au don, en particulier pour les patients gravement malades, des recherches ont commencé sur la création de ces structures dans un environnement spatial. Dans un récent Article de la BBC, Andrew Morgan, ancien médecin de l'armée américaine et astronaute de la NASA, explique que pouvoir transplanter des tissus à partir des propres cellules d'une personne blessée serait très bénéfique. Il a poursuivi en expliquant que la création de tissus par impression 3D sur Terre peut provoquer son effondrement en raison de la gravité, mais cela est différent dans les environnements de micro-gravité.
Satellites spatiaux imprimés en 3D
En février 2024, la multinationale aérospatiale Airbus a utilisé la fabrication additive pour produire 500 composants radiofréquence, pour deux des engins spatiaux Eurostar Neo. Produit sur son site Airbus Defence and Space à Portsmouth, et considéré comme la première utilisation à grande échelle de produits radiofréquence fabriqués en AM, a déclaré la société pendant la production, les coûts de main-d'œuvre ont été réduits et moins de pièces ont été nécessaires. Le vaisseau spatial rejoindra la flotte d'Eutelsat en France pour soutenir les services de diffusion à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient.
Poussière de lune imprimée en 3D
Le sol lunaire peut-il être utilisé comme matériau pour imprimer en 3D ? Agence spatiale américaine, la NASA est sur le point de le découvrir. 'Regolithe' est le matériau meuble ressemblant à de la terre trouvé à la surface de la lune, et l'objectif est qu'il soit utilisé pour créer des aires d'atterrissage et des maisons dans l'espace, remplaçant les méthodes plus laborieuses. La NASA pense également que l'utilisation de matériaux sur place pourrait conduire à une amélioration des infrastructures sur Terre dans des zones plus isolées, entraînant des réponses plus rapides aux catastrophes naturelles.
Pièces de vaisseau spatial imprimées en 3D
Soutenant l'idée d'une entreprise d'impression, d'ingénierie et de fabrication plus localisée, Made In Space a décrit une mission qui verra de plus grandes structures imprimées en 3D dans l'espace. Nommé le Mission Archnaute, le concept est de permettre la prochaine génération de fabrication à grande échelle dans l'espace. Utilisant à la fois l'assemblage robotisé et la fabrication additive, la technologie développée par MIS fait place à la construction d'objets complexes dans l'espace. Entretien en orbite et la fabrication aidera également à réparer et à entretenir les satellites déjà lancés.
Les satellites de Boeing
La multinationale américaine Boeing n'est pas étrangère à l'impression 3D. Spécialisée dans la fabrication et la vente d'avions, de fusées et d'équipements de télécommunications, l'entreprise utilise l'impression 3D pour sa production de satellites. Il y a quelques années, elle a produit la première antenne satellite métallique via l'impression 3D. Au cours du processus d'assemblage, plusieurs pièces ont été réduites à une seule pièce imprimée en 3D, réduisant à la fois le temps de production et le poids de la pièce.
Rover lunaire imprimé en 3D
L'impression 3D ne peut pas être exclue de l'équation lorsqu'il s'agit de parcourir la lune. Il y a quelques années, les 35 kg Audi Lunar Quattro a été développé par le constructeur automobile et une équipe d'ingénieurs. Capable de naviguer sur la surface inégale de la lune à une vitesse moyenne de 3.6 km/h, le Quattro est un petit rover fabriqué avec des panneaux solaires imprimés en 3D pour s'alimenter ainsi que ses caméras. Le plan est qu'il sera envoyé sur la lune en octobre 2024 sur le véhicule spatial réutilisable, le Falcon 9, créé par SpaceX.
Impression 3D de matériel médical dans l'espace
Les équipements médicaux comme les couronnes dentaires et les appareils auditifs sont imprimés en 3D au sol depuis un certain temps, mais pourquoi les imprimer dans l'espace ? L'impression dans l'espace profite aux astronautes qui peuvent rencontrer un certain nombre de problèmes de santé lors de missions spatiales. Les risques d'infection et les blessures corporelles peuvent entraîner le retour des astronautes sur Terre, provoquant des interruptions et des implications temporelles. Pour aider à changer les choses, Cuivre 3D a reçu un financement de la NASA pour étudier comment les dispositifs médicaux peuvent être imprimés en 3D à la Station spatiale internationale pour aider à résoudre les problèmes de santé survenant lors de missions à long terme.
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